Ik geef training in frontend tools en stacks als HTML, JavaScript, TypeScript, React, Angular en Vue. Ik schrijf boeken en artikelen over tal van (ICT-) onderwerpen. Ik was lead developer en directeur bij Yindo - Jouw digitale bibliotheek. Je kunt mij volgen op Twitter(@PeterKassenaar).

In dit blog vind je persoonlijke artikelen, die niet noodzakelijk tech-gerelateerd zijn.

Views and expressions are my own.

Terug naar de algemene site.

15oktober

Donald Duck als gamer

Tags: | Categories: games
E-mail | Permalink | Reacties (0) | Post RSSRSS comment feed

september2009 Vorige week kwam mijn vrouw na een bezoekje aan de speelgoedketen Bart Smit thuis met een exemplaar van het tijdschrift Games Guide. ‘Ken je dat al? Moet je eens naar kijken’. Nee, kende ik nog niet.

Het is een soort sponsored magazine van de afdeling Sanoma Men’s Magazines - met zo nu en dan best een aardig redactioneel artikel.

Het leukste vond ik de aflevering van Donald Duck, ongeveer halverwege het blad.

Donald wordt door de neefjes naar de winkel gestuurd om een game te kopen, waarvoor ze ‘maar één euro tekort’ komen.

In de winkel blijkt uiteraard dat Donald er -om de game te kunnen spelen - ook de console bij moet kopen, de ‘nix box’. 

donald in de winkel

Prachtige dubbele sneer naar Microsoft. Ten eerste wordt natuurlijk op ludieke wijze de Xbox op de hak genomen, en ten tweede is ‘*nix’ ook de verzamelnaam voor allerlei Unix- en Linux-achtige besturingssystemen, de concurrenten van Microsoft Windows.

En natuurlijk is ‘nix’ ook nog gewoon ‘niks’…

Goed gedaan tekenaars/scenarioschrijvers!

(Matrozen)petje af. Lees de complete strip in Games Guide  nummer 07, 2009.

Peter Kassenaar,
-- 15 oktober 2009

(PS: in aanvulling op het bloggen ben ik sinds kort ook actief op Twitter, voor korte berichten en handige links. Je kunt me volgen via http://twitter.com/PeterKassenaar(@PeterKassenaar is mijn Twitternaam)

05oktober

Wat is er mis met DiRT 2? - Deel 2/2

Tags: | Categories: games
E-mail | Permalink | Reacties (6) | Post RSSRSS comment feed

[Opmerking: omdat dit verhaal langer werd dan ik had gedacht, heb ik het in twee delen gesplitst. Lees hier deel 1]

 

Dirt2-04

1. Er zijn te veel herkansingsmogelijkheden

Het is in DiRT 2 te makkelijk om een race, een deel van een race of zelfs een heel evenement opnieuw te starten. Als je ziet dat je niet meer kunt winnen, kun je de race onderbreken en vanaf de startstreep opnieuw beginnen. Goed, je progressie binnen die race ben je dan kwijt, maar anders zou je toch al niet willen herstarten.

DiRT 2 heeft (net als overigens GRID) een flashback-functie, waarbij je de tijd tot vijf a tien seconden voor een (fatale) crash of stuurfout kunt terugspoelen en vanaf dat punt verder kunt racen. Dit kan zelfs tot maximaal 5 x binnen een race. Lukt het je dan nog niet de race tot een goed einde te brengen? Dan kies je gewoon Restart Race uit het pauzemenu.

Dit alles zonder consequenties.

En dat is nu juist een zwak punt. In MCLA bijvoorbeeld, kunnen sommige races (zoals weddenschap/wager-races en rijbewijs/pinkslip-races) niet onderbroken of opnieuw gestart worden, op straffe van verlies van je weddenschapgeld, of zelfs je complete auto. Dan laat je het wel uit je hoofd er met de pet naar te gooien. Ja, dat is een zware straf, maar dat hoort bij het evenement. No pain, no gain.

In DiRT 2 ben ik dit niet tegengekomen, waardoor het belang en de spanning van de race op slag een stuk minder wordt. Als het even niet gaat, ach, dan kies je toch gewoon Restart Race? Niks aan de hand.

In DiRT 2 is het zelfs mogelijk om binnen een evenement (de X-games evenementen bestaan uit drie of meer races) elke race naar keuze eindeloos opnieuw te starten. Dit kun je dan net zo lang doen totdat je alle races in het evenement winnend hebt afgesloten en daarmee het evenement hebt gewonnen. Ja, zo is er geen kunst aan.

In –opnieuw- MCLA kun je alleen een compleet evenement (dat daar een toernooi/tournament heet) opnieuw starten. Dus als je de laatste race van een toernooi verknald, waardoor je het toernooi niet wint, moet je het hele toernooi opnieuw doen. Dat motiveert je wel om geheel geconcentreerd te blijven. Opnieuw: het lijkt misschien een zware straf, maar hey, that’s life. In het echte (race-)leven krijg je ook geen tweede, derde of zoveelste kans.

Kortom: als DiRT 2 wat strikter zou zijn in de flashbacks en het aantal herstartmogelijkheden zou inperken, zou het belang van een individuele race –en daarmee de spanning- veel groter zijn. Dit zou CodeMasters bijvoorbeeld kunnen doen door het weigeren gebruik te maken van de flashback-functie echt te belonen, met extra auto’s of parcoursen, in plaats van er alleen wat extra dollars tegenover te stellen, zoals nu het geval is.

 

Travis Pastrana homepage

2. Gebrek aan humor

De bekende stemmen in het spel hebben de voice over’s ingesproken. Dat is gaaf. Helaas hebben ze van de scenarioschrijvers zouteloze teksten voorgeschoteld gekregen als ‘Jammer joh, volgende keer beter’, ‘Kom op, ik weet dat je het beter kunt!’, ‘Dat was een grandioze overwinning!’ en meer van dat soort dooddoeners (In het Engels dan, dat dan weer wel. Zo lijkt het soms nog wat).

Maar altijd zijn de teksten serieus. Nooit eens een kwinkslag of veeg uit de pan.

Het ‘grappigste’ dat ik voorbij heb horen komen was iets als ‘hey, bekijk het van de zonnige kant – we zijn in elk geval gefinished’ (bij een achtste plaats van acht deelnemers) en ‘in elk geval zijn we niet laatste geworden’ (bij een zevende plaats). Tjonge, jonge.

Zelfs de nagescynchroniseerde teksten van PURE waren grappiger: ‘wat vind je van mijn achterkant?’ (als je als vrouwelijke racer een tegenstander inhaalt).

Als je in DiRT 2 een beuk uitdeelt aan een tegenstander komt je dat hooguit op een ‘wacht maar, dat zet ik je betaald’ te staan. Waarom heeft deze game in vredesnaam een 12+ jaar rating voor ‘grof taalgebruik’ gekregen?

 

Kom op, het schrijven van een scenario is niet zo moeilijk...

3. Gebrek aan story

Dit is niet een punt wat specifiek is voor DiRT 2, maar iets waar eigenlijk alle racegames mee kampen. Doch in DiRT 2 valt het me op, misschien juist omdat de pretenties zo hoog zijn.

Het verhaaltje –indien daar al sprake van is- is flinterdun. Altijd maar weer draait het er om de beste van de wereld worden. Dit doe je door races op verschillende continenten en locaties te rijden en zo je punten op te bouwen totdat je uiteindelijk eerste staat in de World Tour of alle evenementen hebt gewonnen.

Niets mis mee, maar het zijn ondertussen wel erg, erg platgetreden paden. Hallo Codemasters, jullie wilden toch de beste racegame maken, op alle fronten? Nou, dan mag er wel wat meer diepte in.

Waarom bijvoorbeeld niet eens een scenario om de game heen geschreven, zoals in ‘echte’ racefilms ook is gedaan? Al is het maar zoals in Days of Thunder met Tom Cruise (toegegeven, geen goede film, maar in elk geval is er geprobeerd een verhaal rondom de raceactie te schrijven) of de Pixar/Disney-film Cars (idem). Dat moet toch ook voor een racegame mogelijk zijn, waarvan het budget niet onderdoet voor dat van de gemiddelde actiefilm. Codemasters, huur een paar scenarioschrijvers! Los hiermee ook punt #2 op!

 

Dirt Race types

4. Te weinig variatie in disciplines

Ja, de racevarianten in DiRT 2 hebben allerlei namen gekregen zoals Trailblazer, Stadium Cross, Gate Crasher, Throwdown en noem maar op. Maar uiteindelijk komt het eigenlijk maar op twee varianten neer.

A) je rijdt (alleen) voor de beste tijd in een rally -je rijdt dus een tijdrit- of

B) je rijdt tegen anderen op een parcours. Je rijdt dus een contactrace.

En of je elkaar nu in een Hummer van de baan beukt of in een Offroad-Buggy of in een gewone Subaru Impreza, dat maakt dan allemaal niet uit. De parcoursen liggen vast, er zijn geen mogelijkheden voor afsnijden en je kunt niet (nooit) zelf een route kiezen (zoals bijvoorbeeld in MCLA, FUEL of de Burnout-series). Daar had ik –nu ik enige weken ervaring heb met het spel- toch meer van verwacht.

Met alle respect voor de parcoursbouwers/graphics artist; als je een (1) wedstrijd in -bijvoorbeeld- Marokko of Maleisie hebt gereden, heb je ze allemaal wel zo'n beetje gereden. Goed, de bochten en hellingen liggen per route wat anders, maar het is op eenzelfde locatie toch vooral 'meer van hetzelfde'. Dat is erg jammer. Doch ter verdediging; de parcoursen zijn wel *erg mooi* om te bekijken.

 

Dirt2 logo

Conclusie

Oh, ik zal Dirt 2 zeker uitspelen tot 100% career progression. Daarvoor biedt de game genoeg pluspunten. Lees het begin in deel 1 van dit blogbericht nog maar eens. Maar daarna vrees ik eerlijk gezegd een beetje dat de dvd steeds dieper in mijn curver-box met games zal verdwijnen, totdat hij een plekje op de bodem heeft bereikt.

Heb jij DiRT 2 ook gespeeld? Ligt het aan mij dat deze game geen plekje in mijn persoonlijke racegame top-3 verdient? Of deel je juist mijn mening? Laat het eens weten in een reactie.

 

Peter Kassenaar
-- 28-30 september 2009

(PS: in aanvulling op het bloggen ben ik sinds kort ook actief op Twitter, voor korte berichten en handige links. Je kunt me volgen via http://twitter.com/PeterKassenaar (@PeterKassenaar is mijn Twitternaam).

04oktober

Wat is er mis met DiRT 2? - Deel 1/2

Tags: | Categories: games
E-mail | Permalink | Reacties (0) | Post RSSRSS comment feed

[Opmerking: omdat dit verhaal langer werd dan ik had gedacht, heb ik het in twee delen gesplitst. Morgen deel 2]

Mijn Xbox-gamevoorkeuren

Voor wat betreft mijn keuze voor Xbox-games ben ik vrij kieskeurig. Ik houd van racegames en platform-adventure/puzzle-games (a la Prince of Persia en Tomb Raider) en dan heb je het wel ongeveer gehad. Dat houdt het lekker overzichtelijk.

Ik ben een sucker voor visueel aantrekkelijke games. Het visueel realisme (omgevingen, personages, bolides, bewegingen) kan me niet hoog genoeg zijn.

Racegames

Het najaar is altijd een goede tijd voor nieuwe releases van racegames. En deze herfst keek ik echt uit naar de komst de Codemaster-uitgave 'Colin McRae: DiRT 2'. De originele Colin McRae DiRT heb ik gemist (toen was ik nog niet aan het gamen), maar ondertussen heb ik de schade redelijk ingehaald met onder meer 100%-scores op Racedriver GRID, Midnight Club: Los Angeles (kortweg MCLA) en PURE.

Dirt2-homepage

Ik had dan ook hoge verwachtingen van een nieuwe Codemasters-release. Heb wekenlang de forums gevolgd, plaatjes bekeken, de demo gedownload en gespeeld en naar de verschijningsdatum uitgekeken. Toen de game op 11 september eindelijk beschikbaar was heb ik hem direct besteld bij bol.com. Plof, in de Xbox plaatsen en avonden achter elkaar spelen.

Maar: er is iets mis.

Wat dan? Ik kan er maar geen vinger achter krijgen wat het is.

DiRT 2 is zonder meer de mooiste racegame die ik ooit in handen heb gehad. De omgevingen (waaronder Marokko, Kroatië en Maleisië) zijn zeer divers en buitengewoon fraai vormgegeven. Je kunt de zandkorrels die onder de wielen vandaan spatten bijna stuk voor stuk tellen, zo gedetailleerd is het beeld. Bomen, wegen, gebouwen, watervallen, publiek; alles is even grandioos uitgewerkt en gemodelleerd.

Dirt2-02

Er zijn tal van auto’s in allerlei vreemde verschijningsvormen om in te rijden: ‘normale’ race/rally-auto’s, jeep’s en buggy’s, maar ook halve vrachtwagens als de Hummer en verwante lompe brokken ijzer die door een benzinemotor worden aangedreven. Variatie alom. De besturing van de auto’s (ik speel met een Microsoft Racing Wheel) is goed verzorgd, de force feedback is prima. Je merkt het echt wel of je in een truck rijdt of in een lichte rallycross-wagen.

De soundtrack van de game is meer dan in orde, met allerlei soorten muziek die fraai afgewisseld worden. De geluiden in en rondom de auto zijn fenomenaal. De stemmen van bekende personages als Dave Mirra, Ken Block en Travis Pastrana geven de game een extra dimensie.

De besturing en het overige rijgedrag van de auto’s is goed uitgebalanceerd, als ik de commentaren en reviews mag geloven. Ik heb zelf nooit in rallywagens gereden, dus wat dat betreft moet ik maar op derden afgaan. Maar in elk geval lijkt de besturing en handling tamelijk realistisch. Het is niet mogelijk om de wagen met 160km/uur door een haakse bocht in het gravel te sturen. Dan vlieg je onherroepelijk van het parcours. En als je tegen een rots rijdt, heb je ook echt wel zoveel schade dat de auto niet meer verder wil. Kortom, ook dat aspect in DiRT 2 is goed verzorgd.

En toch. Is er iets mis.

Ik vind DiRT 2, tja, saai. Niet uitdagend. Hoe moet ik het zeggen. Ik weet het niet precies. In elk geval sta ik er niet mee op en ga er niet mee naar bed. Zoals wél het geval was met MCLA en GRID. In die games leefde ik en kon ik de controller wel door het scherm gooien als ik een race verknoeide.

In DiRT 2 niet.

Ik denk ‘tja’ en ‘ach’ en kies Restart Race uit het menu om het nog een keer te proberen. En als het dan nog niet lukt, dan zucht ik een keer, leg het racestuurtje weg en probeer het de volgende dag wel weer opnieuw.

Analyse

Natuurlijk heb ik – analist als ik ben - geprobeerd dit te analyseren. Wáárom leef ik niet in DiRT 2? Waarom kan het me niet zoveel schelen als ik een race verlies, in plaats van razend te worden en de virtuele of echte (online) tegenstanders te vervloeken? Ligt het aan mij, dat ik inmiddels een verzadigingspunt heb bereikt in racegames? Of ligt het toch aan de game?

Dat eerste (‘ik ben verzadigd’) sluit ik zeker niet uit, maar al nadenkend kwam ik toch ook tot een paar conclusies met betrekking tot DiRT 2 zelf.

Het kan beter.

Hierover lees je meer in het vervolg van dit verhaal.

Stadium Cross in Dirt 2

Peter Kassenaar
-- 28-30 september 2009

(PS: in aanvulling op het bloggen ben ik sinds kort ook actief op Twitter, voor korte berichten en handige links. Je kunt me volgen via http://twitter.com/PeterKassenaar (@PeterKassenaar is mijn Twitternaam).

03april

Midnight Club: Los Angeles - True Dedication

Midnight Club: Los Angeles Logo screen

I recently got into gaming on an Xbox 360. Maybe you have read my newbie blog post on the racing game Midnight Club: Los Angeles. Compared to that post, I can tell you that I've just reached 100% career progression on the game. It took me an insane amount of time (70+ hrs. of gameplay), but this of course was due to the lack of racing skills on my side :-).

So basically, this is 'game over' for me. Sure, you can race for fun, or just do the missions again that you've already completed, but without the pressure of real game progression, this is far less fun.

Achievements

But wait - I don't have all the Xbox Live achievements yet! I was on 790/1000 points when I decided to go for one of the hardest achievements in the game, the True Dedication achievement, worth 100 points.

In short: you have to complete different kind of goals for every race in the game (currently 100) and do so in a single race. This means you have to do every race in the game, win it, finish the race with less than 25% damage on your vehicle and beat a given time for that race.

 

Yes, this is a hard achievement!

 

True Dedication Progression Application

Within the game there is little indication of how far you've progressed when going for this achievement. So I decided to write my own progression tracking application. I put in a small registration/login system, so it's a multi user application.

The application enables you to show all MCLA-races completed by course, by time, by area, etc. Also the app will let the user filter or sort the complete Goal Attack list by area, by race type etc.

If you are after the True Dedication achievement yourself, give it a look. You're welcome to register.

Check it out at http://www.kassenaar.com/td/.

Best of all (if I may say so myself :-), you can leave your comments on a race by race base. This might be very helpful to others when they are trying to achieve the goals for the same race you have already completed.

Let me know what you think by leaving a message below, or drop me a note at info@kassenaar.com.

Thanks for reading,
-- Peter Kassenaar, 3 april 2009.

Achievement Unlocked Logo

30december

Absolute beginners guide to Midnight Club Los Angeles

Cover of MCLAWith the initial purchase of my Xbox 360 last week I also  got myself a copy of the Rockstar San Diego racing game Midnight Club Los Angeles (MCLA). The Xbox version is functional identical to the Playstation 3 version I believe, so read on if you play MCLA on Playstation.

Besides a brief manual there is a nice inlay in the box with a full color map of LA in the game and all the vehicles that can be purchased during the game. But there is surprisingly little information on how to actually play the game itself.

So there I was.

A) An Xbox beginner (mind you, I just got my feet wet with the Xbox. The only experience I had before loading MCLA were the demo's that are preinstalled on the console),

B) a racing beginner (the last racing game I played was Outrun 2006 on pc) and

C) a console newbie (the last 'console' I had was an Atari 2600!, back in the mid-eighties).

I searched the internet and there are lots of tips, cheats and gameplay videos. But not a beginners guide on MCLA.

That's why I tried to write one myself.

I hope you find the information in the following steps useful. Instead of just summing up functions, I try to describe how to actually use and reach them (i.e., which buttons to press). Please bear in mind that this was written with only 6-8 hrs of gameplay under my belt, with – as mentioned before – very little to none experience in racing games on consoles to rely on. Learning by doing in Real Life! But then again, this way you might get the most 'fresh' opinion on the matter.

I assume you are familiar with the objective of the game, which is earning reputation points ('rep' for short) and collecting and tuning new vehicles. There are various types of modes: career mode (which progresses you through the game), arcade mode, online mode and all kinds of races.

The following is a list of tips for absolute beginners on MCLA. Read them in random order, feel free to leave a message to comment on the issues listed.

1. Get yourself a racing wheel

I tried a couple of demo games pre-installed on the Xbox prior to moving to MCLA: Pixar/Disney's Cars and a demo version of Test Drive Unlimited. I found they were almost impossible to play with the standard controller. All right, accelerating and braking isn't that hard, but steering with the little joysticks on the controller is a PITA. You always get too far to the left or the right and when correcting, you always overcorrect, finding yourself in the dirt of the opposite side of the road. Dreadful.

Microsoft wireless racing wheel

So I went to an auction site and (marktplaats.nl for that matter) and got myself for fifty bucks the Microsoft wireless racing wheel for the Xbox 360. With force feedback once plugged in to a power outlet. Great. Now this is racing. Steering with both hands, accelerating and braking with your feet. Now I felt I was ready to enter the world of MCLA.

Bottom line: don't hurt yourself with the standard Xbox controller if you are a MCLA newbie. Get a steering wheel.

2. Your first race; Welcome to Hollywood

The opening sequence of the game is quite straightforward. The opening cinematic tells it all. You can pick a car (I choose the Volkwagen Scirocco 1988) and are told by some guys to race a guy named Henry. You can watch a video of the first startup and gameplay on YouTube:

 

http://nl.youtube.com/watch?v=_IaBR4PVqlU

 

This first race is titled Welcome to Hollywood. It is one of the more easy courses, as I have discovered. It doesn't return often in your missions later on (at least, not in the missions I've done so far), but you can always select it in Arcade mode at any time.

I strongly suggest you do so while learning MCLA.

It is a perfect course for learning the basics of the game. The yellow flares (checkpoints) you have to pass are well visible. There a not so many turns, you can test various techniques for steering, accelerating and braking. And because there are long straight lines in the track, you can also practice using the mini map in the lower lefthand corner of the screen (see tip #6 also). By racing this track several times in a row you also learn how to anticipate 90 degree turns at various speeds and how to approach them.

  • You select the Arcade mode by pressing the Start button > on the controller. This opens the Pause menu.
  • Press right on the D-pad of the controller (or use the right flipper behind the steering wheel) to access the Modes menu.
  • Press A to accept the default option, which is Arcade mode.
  • Then press A to select Orderd Race
  • Press Down on the D-pad of the controller several times to select Welcome to Hollywood. There are four or five courses unlocked when you've just started to build up a career, Welcome to Hollywood is always one of them.

Other courses

Other courses that are suitable for learning the racing basics in MCLA are Sunset and Vine and Willshire Sprint, in ascending degree of difficulty, IMO. Race them five or six times each, if you really want to master your vehicle in the game. Best of all: you even earn rep points while practicing. Heck, you can even earn money, just by racing and finishing in the top three.

After a couple of runs of the Welcome to Hollywood course I was able to finish from 5th place for the first attempts to a couple of 2nd places and even a win!

3. Going to the garage

Prior to playing MCLA I had already read a lot about the garage. Here you can repair your vehicle, tune it, buy other parts, etc. But how do you get there!?

After racing a handful of courses as described above, I decided it was time to go the garage to have a look around. After all, I damaged out a couple of times because of a crash into a wall or an approaching car.

I pressed the Back button < on the steering wheel to access the GPS map and plotted myself a path to the location of Hollywood Auto, the garage. But I didn't find a way to enter it! I drove around the block for about fifteen minutes to discover a fence, an entrance, or a door to enter. I even smashed into walls to enter the garage. But no luck. WTF?

Well, it appears you first have to complete the mission that tells you to go to Hollywood auto and talk to Karol, the owner. This mission is called Hollywood Auto and appeared in my mission log (access the mission log by pressing < and then the Y button to enter the Mission Log) but evidently I didn't pay attention to it, busy as I was earning rep on the Strip (the second mission you have to complete).

The mission itself is a piece of cake (just turn 180 degrees at the start of the mission, drive 100 yards and there you are), but you have to complete it in order to unlock the garage. If only I should have known that in advance…

After that, the option Go To Garage appears every time when you access the pause-menu (do so by pressing the > button on the controller).

4. Multiple missions at one time. And how to access them

Every now and then a small window pops up, telling you the basics of a new mission. They are written out, but I find them hard to read (I play MCLA on an old CRT tv, it might be better legible on an LCD tv). I found you don't have to complete a mission before unlocking another one. You can have multiple missions at a time, but only one is the active mission.

You access missions by pressing < on the controller and then choosing Y to see the mission log. This took me a while :-).

A mission that is completed goes to the (you guessed it) Completed Mission tab. You switch between tabs with either Left or Right on the D-pad, the left or right bumper button or – in my case – the flippers behind the steering wheel. Missions that you don't complete simply stay in the Active Missions tab. You can reenter a mission at any time. For example after a couple of more test runs on the active courses.

[update, dec. 30] Missions are also monitored automatically in the background. For example, I tuned my car in the garage (which makes it 'a tuner') and after that I raced some more races in Arcade mode. Each win automatically adds to the mission Get Tuned Up. So without knowing, after six wins, I inadvertently completed this mission!

5. Learn the basics by drafting

It is tempting to try the outrun all your opponents right from the start. But this is not the best approach, as I've discovered.

I think it is smarter driving when you draft behind your opponents – especially if you are on a course you are not yet familiar with – to learn from the way they are driving. You learn how to approach turns, when to hit the brakes, when to accelerate and when to swerve or switch lanes. The AI in MCLA is quite good, and this way you don't have to reinvent the wheel for every course. Just relax a bit and lean back. And try to keep track of your opponents.

Sure, when you inadvertently hit a wall or get into a head-on collision with a car, you're out on your own (and miles behind the rest of the pack), but overall I think it is wise to just follow them on a new course. Try to memorize the checkpoints and special issues like sharp turns or shortcuts through a mall, over the pavement or through a park in the course.

And if you see the red flare in front of you, marking the finish line of the course, you can always use your nitrous (left flipper behind the steering wheel) for an enormous amount of boost. It can take you from fifth to second or even first place in only a couple of hundred yards.

Also, once you are a bit familiar with drafting (while drafting, it is not necessary to hit the accelerate pedal to the max all the time), extend your skills by looking in front of your opponents car and try to predict what he is going to do. Anticipate on this. This will greatly enhance your anticipation skills and driving techniques. Highly recommended.

6. Learn to use the mini map

The mini map in the lower left hand corner of the screen is important. Practice using it while driving familiar courses (for example in Arcade mode. See #2 on how to pick a course in arcade mode).

For a good result in the more difficult courses or for locating race opponents in the various modes you must be able to switch your eyeballs (very fast!) between the view on the road and the view on the map. Once you master this skill, you can better anticipate upcoming junctions, turns and checkpoints.

The mini map is dynamic.

It zooms in when you drive at low speeds, it zooms out when driving at high speed (at the time of writing this blog post, driving 120 mph in a crowded city is a very high speed for me :-).

You can also display a full screen HUD (Head Up Display) of the entire city with the Up arrow of the D-pad on your controller while driving, but I find this very distracting. Press the Up key again to switch it off.

7. Race at night

In the beginning I thought it would be easier to race by daylight, as you can see more of the course, other cars and the road.

It is not.

I found it a lot easier to drive at night. In the darkness you can better see the headlights of oncoming cars and you can better see the taillights and breaking lights of the cars that are in front of you, driving in the same lane. Also you're less distracted by buildings, people on the pavement, etc.

In broad daylight the sun illuminates the surface of the road, there are a lot of reflections on cars, buildings, etc. This makes it harder for the MCLA-beginner to navigate and drive without damaging your vehicle.

In Arcade mode you can set the time of day while racing. The default setting is Dynamic, but you can switch it to Night by pressing … and then ….

I believe the time of day in career mode is always set dynamic, so live with it.

8. Exit the game

I believe in every other game I have played so far there is a menu option that says Quit, or Exit or similar. I cannot find it in MCLA. The game wants you to play it forever! Or is this common behavior on Xbox games?

However, I was only able to return to the Xbox dashboard by pressing the center X-button on the controller or on the steering wheel and then pressing Y to return to the dashboard.

9. Conclusion

There definitely are a lot of other tips for beginning drivers in MCLA, if I have time I'll post them on this blog. In the meantime, feel free to leave a comment, or maybe you have tips of your own that you want to share, so we can all benefit.

Thanks for reading,

Peter Kassenaar
-- 26-29 december 2008

P.S. I definitely need a way to make screenshots from my Xbox console, to better illustrate some of the points mentioned above. Any tips? Thanks!

23december

Het ultieme excuus als je kinderen hebt...

Laat ik het maar eerlijk toegeven: vroeger moest ik altijd een beetje meesmuilend lachen als ik in een computer- of gameszaak stond en er kwamen mannen van middelbare leeftijd binnen die een beetje schuchter rondkeken (alsof ze in een erotische boetiek waren beland) en vervolgens bij de kassa een paar spellen kwamen afrekenen. Met de toevoeging "Ach ja, het is voor mijn zoontje hoor...".

Inmiddels heb ik zelf kinderen en nader ik ook de leeftijdsgrens van 40 jaar.

En verdraaid, afgelopen november op de HME (zie mijn blogpost over deze beurs) maakte ik mij er nota bene zelf schuldig aan. Bij een stand waar de nieuwste Sonic-game (Sonic Unleashed) werd gedemonstreerd, werden ook posters uitgedeeld van het Wii-spel Mario en Sonic op de Olympische spelen. Dit spel hebben wij sinds deze zomer.

En wat zei ik tegen het meisje dat de posters uitdeelde? Juist. "Hmmm, ach ja; doe maar een. Dat is leuk voor mijn zoontje."

En waar hangt deze poster nu? Alweer juist! Op mijn kantoor, gebroederlijk naast de SQL-Server 2005 architectuurposter...

03december

Xbox.nl – even de spellingcontrole gebruiken?

In een van mijn eerdere blogposts kon je lezen dat ik de aanschaf van een Microsoft Xbox 360 overweeg.

Dit overigens niet alleen mee te gamen, maar ook als programmeerplatform. En misschien om hier in de toekomst een boek over uit te geven (opmerkingen? tips hierover? Laat een bericht achter!). Iedereen kan immers met de gratis programma's Microsoft Visual C# Express Edition en XNA Game Studio 3 zelf games programmeren voor de Xbox. Bovendien kun je deze –na een registratieproces- aanbieden op de Xbox marketplace, zodat de hele wereld jouw game kan downloaden en spelen (en misschien verdien je er ook nog wat aan op deze manier). Dit model is vergelijkbaar met de Apple App Store voor de iPhone en iPod Touch.

Maar daar gaat dit blogbericht niet over.

De site van de Xbox (op www.xbox.nl) is vorige week flink onder handen genomen. Helaas zijn ze vergeten om er even iemand naar te laten kijken die de Nederlandse taal machtig is, of zelfs gewoon maar de spellingcontrole te gebruiken. Want ik begrijp dat de Xbox zichzelf superieur acht op de gebieden Film, Helden en Sport. Maar 'Muiek'? Nooit van gehoord...

-- Peter Kassenaar
03 december 2008